Las categorías de los cinturones dentro del judo, tal como las conocemos hoy en día, fueron introducidas por Mikinosuke Kawaishi, un maestro de jujutsu y judo.
Nació en Himeji, en la prefectura de Hyōgo, y comenzó a practicar jujutsu a los ocho años en el Dai Nihon Butokukai de Kioto. Posteriormente, continuó su formación en la Universidad de Waseda y luego pasó un año adicional en el Kōdōkan.
A mediados de la década de 1920, viajó a Estados Unidos, donde enseñó en Nueva York y San Diego. En 1928 llegó a Inglaterra y fundó un club de jiu-jitsu en Liverpool. En 1931 se trasladó a Londres, donde estableció el Club de Judo Anglo-Japonés y enseñó en la Universidad de Oxford. En esta época, Jigoro Kano le otorgó el tercer dan para que formara parte del Kōdōkan.
En 1935, Kawaishi se trasladó a París y comenzó enseñando jujutsu en el club israelita. Poco después, abrió su propio club de judo, el Club Franco-Japonais.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el maestro Kawaishi regresó a Japón. En 1948 volvió a Francia con el grado de 7.º dan y fundó la Fédération Française de Judo et Ju-Jitsu.
Kawaishi falleció en Francia el 30 de enero de 1969. Su hijo mayor, Norikazu Kawaishi, siguió sus pasos como profesor de judo y jiu-jitsu.
El método kawaishi
En el Kōdōkan no había colores en los cinturones. Se usaba el cinturón blanco hasta cuarto kyu, el marrón hasta primer kyu y el negro desde primero hasta quinto dan.
El maestro Kawaishi se dio cuenta de las diferencias culturales en Occidente y consideraba que aplicar los mismos métodos de enseñanza japoneses no era lo más apropiado. Los aprendices necesitaban objetivos a más corto plazo, por lo que desarrolló un estilo intuitivo de enseñanza y una organización estructurada de las técnicas.
Introdujo los cinturones de colores para proporcionar una estructura clara y motivadora para los alumnos, marcando su progreso en niveles (kyu). Esta innovación parece haber dado buenos resultados en Francia en su momento y haber contribuido al rápido crecimiento del judo.
Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el Kōdōkan, enfocado cada vez más en la faceta deportiva, no solo prohibió varias técnicas relacionadas con el jujutsu y la defensa personal durante los torneos o shiai, sino que también las eliminó del plan de estudios.
El maestro Kawaishi insistió en preservar, enseñar y practicar esas técnicas, lo que dio lugar a polémicas.
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