Jigoro Kano

Jigoro Kano nació el 1 de diciembre de 1860[1] en Mikage provincia de Settsu, actual prefectura de Hyogo. Su familia se dedicaba a la producción de sake, sin embargo Jirōsaku Kanō, padre de Jigoro e hijo adoptivo de la familia Kano, decidió no entrar al negocio.

Jigorō Kanō con 32 años,
alrededor de 1892

Tuvo una excelente educación, ya que su padre la consideraba de gran valor para el mundo moderno. Tuvo como profesores a eruditos neoconfusianos, tambien su propio tutor de inglés y asistió a escuelas privadas donde le exnseñaron inglés y alemán. Tras la muerte de su madre, Sadako, cuando él tenia nueve años, su padre decidió trasladar a la familia a Tokio.

En su adolescencia, con una contextura física pequeña, era el foco de golpizas por parte de otros estudiantes. Un día Nakai Baisei, amigo de la familia y miembro de la guardia del shogun, mencionó el jujutsu y le mostró algunas técnicas con las que siendo más pequeño podría vencer a un oponente más grande y más fuerte.

Su interés por el arte marcial había aumentado, por lo que, al iniciar sus estudios en la Universidad de Tokyo en 1877, comenzó a buscar profesores. La búsqueda lo llevo con el maestro Fukuda Hachinosuke, con quien avanzó con su aprendizaje. Años después, tras la muerte de Fukuda, Jigoro decidió continuar su formación con Iso Masatomo, amigo de su antiguo maestro. Debido a la intensa práctica y a su sólida base, pronto se convirtió en asistente.

En 1881 se graduó de la Universidad de Tokio en Ciencias Políticas y Economía. En ese mismo año, falleció Iso Masatomo, lo que Kano comenzó a entrenar con Iikubo Tsunetoshi. Durante este período obtiene un rango documentado en jujutsu y una credencial de enseñanza.

En 1882 crea el Kodokan para iniciar la enseñanza de su método de jujutsu, el judo. El dojo estaba en un espacio perteneciente al Eishō-ji, un templo budista en lo que entonces era el barrio de Shitaya. 

Al año siguiente es nombrado profesor en la Escuela Gakushuin, una institución educativa para la nobleza y la élite. Esto le dio prestigio y un papel de relevancia en la educación. También fue nombrado profesor de la Universidad de Tokio en la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas. En 1884 fue designado profesor de economía en la Universidad Agrícola de Komaba, que se enfocaba en la educación agrícola y técnica. 

En 1891, fue designado para un puesto en el Ministerio de Educación. Ese mismo año, renunció para convertirse en decano de la Quinta Escuela Normal Superior. Por esa misma época, se casó con Sumako Takezoe, hija de un exembajador japonés, con quien tuvo seis hijas y tres hijos.

Jigorō Kanō después de la votación
del COI, el 31 de julio de 1936
en Berlín, que decidió organizar
los Juegos Olímpicos de 1940
en Tokio.

En 1898, fue nombrado director de educación primaria en el Ministerio de Educación, y al año siguiente recibió una beca que le permitió estudiar en Europa, donde visitó París, Berlín, Bruselas, Ámsterdam y Londres. Regresó a Japón en 1901 y reanudó su puesto como presidente de la Escuela Normal Superior de Tokio, cargo en el que permaneció hasta su jubilación en 1920.

En 1934, Kano dejó de realizar exhibiciones públicas debido a su mala salud, probablemente agravada por cálculos renales. Solo concurría a eventos importantes del Kodokan o del COI. En mayo de 1938, murió de neumonía durante un viaje que hizo como miembro del COI. Su ataúd se descargó del barco cubierto con la bandera olímpica. Su tumba está ubicada en el cementerio Yahara, en la ciudad de Matsudo, en la prefectura de Chiba.

Su llegada al Comité Olímpico Internacional se dio en 1909, después de que el Comité Olímpico Sueco escribiera al gobierno de Japón para preguntar si enviarían equipos a los Juegos Olímpicos de 1912. El gobierno japonés dejó el tema en manos del Ministerio de Educación, que recurrió a Kano, dado que era un educador físico con experiencia reciente en Europa. Kano aceptó representar a Japón en el COI. En el cumplimiento de sus deberes como miembro, ayudó a establecer la Asociación Atlética Amateur de Japón en 1912 y representó a su país en el COI hasta 1938, siendo uno de los principales promotores de la candidatura de Japón para los Juegos Olímpicos de 1940. 

En todo este tiempo el Kodokan fue creciendo y cambiando de lugar varias veces, pasando a tener 314 tatamis en 1898, y 512 en un nuevo edificio en 1934. 

El ataúd de Jigorō Kanō envuelto en la bandera
olímpica, siendo transportado desde el
barco hasta suelo japonés en Yokohama.

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[1] Dado que Japón cambio al calendario gregoriano en 1873 en algunos lados aparece la fecha de su nacimiento como 28 de octubre, que corresponde al calendario lunar. Sin embargo en Japón es costumbre celebrar su cumpleaños el 28 de octubre.